Des inventions décisives telles que l'utilisation commerciale de l'énergie solaire, des batteries puissantes à longue durée de vie pour les véhicules hybrides, un médicament permettant de lutter efficacement contre la malaria et le maillot de bain en tissu «fastskin» inspiré de la peau de requin figurent parmi les nominations au prix de l'inventeur européen de l'année 2009. Les nominations distinguent des solutions à des problématiques mondiales.

L'Office européen des brevets (OEB) et la Commission européenne ont rendu public aujourd'hui le nom des douze nominés pour le prix de l'inventeur européen de cette année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié à la révolution de la...). Leurs inventions visent à relever un grand nombre (Un nombre est un concept caractérisant une unité, une collection d'unités ou une fraction d'unité.) des défis majeurs qui se posent de nos jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...) dans les domaines de l'énergie, de l'environnement et de la santé. Les lauréats des quatre catégories (industrie, petites et moyennes entreprises (PME)/recherche, inventeurs de pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue restreinte (de l'ordre de...) non européens et ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble, désigne intuitivement une collection d'objets (que l'on appelle éléments...) de la carrière), seront annoncés à Prague le 28 avril 2009.

M. Günter Verheugen, vice-président de la Commission, chargé de la politique des entreprises et de la politique industrielle, déclare: «Ce concours est révélateur de la capacité de l'Europe à produire des inventions décisives dont le besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est souvent fait un...) se fait particulièrement sentir pour résoudre des problématiques mondiales et aider notre économie à retrouver le chemin de la croissance. Tous les nominés témoignent de la puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) d'innovation et de la compétitivité de l'Europe».

Alison Brimelow, présidente de l'Office européen des brevets ajoute: «Dans de nombreux domaines technologiques, les brevets jouent un rôle essentiel en contribuant au développement de l'innovation. Ce rôle doit être renforcé en appliquant une politique cohérente de qualité dans le système européen des brevets. C'est le seul moyen d'assurer que les brevets concernant des inventions majeures continueront de bénéficier d'une protection appropriée et efficace dans l'avenir».

Toutes les inventions nominées s'inscrivent dans le droit fil des prix de l'inventeur européen de l'année qui symbolisent la force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un pouvoir de la volonté ou...) de l'innovation humaine en tant que fondement du progrès technique, économique et social. Les nominés sont les suivants:
- John Daugman (Royaume-Uni) lequel a utilisé les spécificités de l'œil humain pour élaborer une procédure de reconnaissance intrinsèquement sûre qui a accru la sûreté dans le monde (Le mot monde peut désigner :) entier ;
- Brian Druker (États-Unis) et Jürg Zimmermann (Suisse) pour un nouveau médicament contre la leucémie myéloïde chronique;
- Fiona Fairhurst (Royaume-Uni) qui a révolutionné la natation sportive en créant son maillot de bain «fastskin» inspiré de la peau de requin;
- Adolf Goetzberger (Allemagne) qui est souvent considéré comme à l'origine de l'utilisation commerciale de l'énergie solaire;
- Maria-Regina Kula (Allemagne) pour l'utilisation d'un enzyme comme catalyseur (En chimie, un catalyseur est une substance qui augmente la vitesse d'une réaction chimique ; il participe à la...) dans des méthodes écologiques de production de médicaments et de substances chimiques;
- Bartolomej Janek (Slovaquie) pour un mécanisme réducteur qui établit de nouvelles normes en matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses trois états les plus communs sont...) de robotique;
- Hendrikus Meijer et Huibert den Hartog (Pays-Bas) pour un nouveau fourneau permettant de produire de la fonte brute en utilisant très peu d'énergie;
- Joseph LeMer (France) pour un nouveau type d'échangeur thermique (Le thermique est la science qui traite de la production d'énergie, de l'utilisation de l'énergie pour la production de...) consommant peu d'énergie;
- Raoul Parienti (France) pour son assistant de lecture «Top Braille» destiné aux non-voyants;
- Marion Rudy (catégorie des non-Européens, États-Unis) pour un système d'amortissement des chocs destiné aux chaussures de sport;
- Shoichi Sasaki (catégorie des non-Européens, Japon), sans lequel il n'existerait pas de véhicules à moteur (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique, électrique, thermique par...) hybride équipé de puissantes batteries longue durée sur le marché;
- Yiquing Zhou (catégorie des non-Européens, Chine) dont l'agent végétal est considéré comme le remède le plus efficace dans la lutte contre la malaria, est le premier scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui se consacre à l'étude...) chinois nominé.

Le «Prix de l'inventeur européen de l'année» se distingue des nombreux prix de l'innovation par son champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) d'action géographique et par sa procédure de sélection unique. Le jury international indépendant peut s'appuyer sur les résultats d'un concours public ainsi que sur l'expertise des examinateurs dans les offices nationaux de brevets et l'OEB lors de la sélection des nominés. Le jury a choisi parmi les inventions qui ont fait leurs preuves et ont été brevetées par l'OEB avant janvier 2004. Le prix est purement symbolique et n'inclut aucune récompense en espèces ni matérielle.

L'«Inventeur européen de l'année» est une initiative commune de la Commission européenne et de l'OEB qui a été lancée en 2006. La cérémonie de remise des prix aura lieu à Prague le 28 avril 2009 conjointement avec le forum européen des brevets et la conférence PATINNOVA 2009. Celle-ci se tiendra sur le thème «IP in rapidly developing industries - does it stimulate innovation?» («La propriété intellectuelle dans les industries à croissance rapide favorise-t-elle l'innovation?») et examinera les défis que le système de propriété intellectuelle européen doit relever pour soutenir l'innovation dans des technologies évoluant rapidement.

Les lauréats précédents incluent Peter Grünberg (2006) qui s'est vu décerner depuis le Prix Nobel de physique (La physique (du grec φυσικη) est étymologiquement la science de la nature. Son champ...) et Eric de Clerq (2008), l'inventeur d'un cocktail de médicaments contre le SIDA qui peut sauver des vies.

Deux français se sont donc cette année glissés dans cette liste : Raoul Partienti dans la catégorie "oeuvre d'une vie" pour son assistant personnel de lecture Top Braille qui transforme les caractères écrits en Braille et Joseph Le Mer dans la catégorie "PME/Recherche" pour un échangeur de chaleur à haute efficacité énergétique.

La remise des prix aura lieu le 28 avril prochain à Prague.